Pendant la grossesse, l’aréole et le mamelon se chargent en élastine et sont lubrifiés par les glandes de Montgoméry qui augmentent en nombre et volume. Cette souplesse et cette lubrification préviennent les traumatismes cutanés liés aux sollicitations du bébé lors de la tété. Cependant lorsque la bouche du bébé est mal placée ou que les positions sont inadaptées, la mère peut ressentir de vives douleurs et voir des crevasses apparaître. Ceci nous amène donc à définir la crevasse.
La crevasse
Les crevasses du sein surviennent surtout les premiers jours de l’allaitement. Un quart des femmes qui allaitent ont des crevasses. Les crevasses apparaissent au niveau du mamelon ou à la jonction entre le mamelon et l’aréole. Elles se traduisent en général par une irritation cutanée plus ou moins superficielle. On distingue deux types de crevasses: les crevasses douloureuses sans lésion apparente et les crevasses douloureuses visibles:
Les différents types de crevasses.
Les crevasses douloureuses sans lésion apparente : Elles ont un épiderme considérablement aminci et la protection naturelle de la peau (sébum) est levée. Les causes sont le décapage, l’assèchement et la macération.
Les crevasses douloureuses visibles : Ce sont des plaies dues à l’étirement excessif de la peau. C’est une déchirure. Elle est d’origine traumatique. Ces lésions sont d’étendues et de profondeurs variables. Ce sont des petites gerçures du mamelon et de l’aréole (traînées rouges). Elles peuvent être situées n’importe où sur le mamelon ou à la jonction entre le mamelon et l’aréole. Ces fissures peuvent aller jusqu’à diviser la surface du mamelon.
Lors de crevasses profondes, il y a parfois présence d’un suintement et/ou saignement qui sont anodins pour le bébé. Les causes, manoeuvres traumatisantes de la mère et bébé qui tète mal, seront développées ultérieurement.
La crevasse engendre des douleurs mammaires au début de la tétée voire tout au long de celle ci. De plus, si la plaie n’est pas soignée, il y a risque de surinfection pouvant nuire à la poursuite de l’allaitement. Par ailleurs, les saignements de la crevasse avalés par l’enfant sont sans risque pour lui.
Les causes des crevasses:
- Une mauvaise tétée
1- Positions inadaptées de la mère et du bébé
Une position et une prise du sein inadaptées, sont les causes les plus fréquentes des mamelons douloureux et des crevasses mammaires, surtout durant les premières semaines.
Lorsque la mère et le bébé sont mal positionnés, la prise en bouche du tissu mammaire peut être inadéquate et nuire au travail efficace de la mâchoire et de la langue pour extraire le lait. Les douleurs vives et les crevasses sont imputables à ces défauts de positionnement.
Toutes les positions de la mère, allongée, en tailleur, assise et toutes celles du bébé sont possibles, à condition que le ventre de l’enfant soit toujours contre le corps de sa mère. Pour prévenir l’apparition de douleur et de crevasse mammaire, il est important de varier régulièrement les positions, afin que les tensions exercées par la succion du bébé ne s’effectuent pas toujours au même endroit.
2- Mauvaise prise du sein
Si le bébé prend correctement le sein, ni sa langue ni ses gencives ne frottent sur le mamelon. Les tissus mammaires n’effectuent pas d’entrée et de sortie dans la bouche du bébé.
Ainsi il n’y a ni traumatisme, ni douleur. La douleur est un signe biologique qui, dans le contexte de l’allaitement, signifie qu’il faut modifier la technique. Si ce signal n’est pas pris en compte, le mamelon risque d’être abîmé.
3- Mauvaise technique de succion du bébé
Une succion inadaptée peut occasionner des douleurs et des crevasses mammaires. Le bébé place mal sa langue quand il tète, ce qui engendre des frottements et des tensions au niveau du mamelon.
Si la succion est bonne, on doit voir la langue du bébé en lui abaissant la lèvre inférieure. Les mouvements de succion sont forts et rapides au départ (stimulation du réflexe d’éjection) puis ralentissent, pour devenir plus marqués au niveau du menton. Les pauses ne sont pas courantes au début, mais deviennent plus fréquentes à mesure que la tétée progresse. On entend le bébé déglutir régulièrement.
Si la succion est bonne, le bébé arrêtera la tétée de lui même en se retirant spontanément du sein car il sera rassasié. La mère n’éprouvera pas de douleurs.
4- Confusion sein-tétine
Si le bébé reçoit, en alternance avec le sein, des tétines artificielles (biberons, tétines et téterelles) dans les premières semaines, sa succion peut en être modifiée. Ceci peut alors être à l’origine de douleurs et de crevasses mammaires. En effet, l’enfant peut alors essayer de téter le sein en utilisant les mêmes mouvements de la mâchoire, de la langue et de la bouche, que ceux utilisés sur la tétine artificielle. Ainsi la tétine artificielle habitue l’enfant à mal téter, provoquant des douleurs et des crevasses. Elles entraînent également une réduction de la tétée et une diminution de la stimulation lactée à l’origine d’engorgement.
Si un complément doit être utilisé, il est préférable de le donner à la tasse ou à la cuillère. Il faut savoir que les indications médicales aux compléments sont peu fréquentes chez un nouveau-né en bonne santé.
En règle générale, les tétines artificielles constituent donc une entrave au bon déroulement de l’allaitement et doivent être évitées.
5- Frein de langue
Le bébé qui a un frein de langue court ou une langue courte, peut avoir des difficultés à bien prendre le sein et à bien téter. Ceci peut donc causer des douleurs et des crevasses mammaires. Le frein de la langue correspond à une membrane qui ressemble à une ficelle et qui relie la langue à la partie inférieure de la bouche. Il peut être sectionné par un médecin afin de libérer la langue et de faciliter l’allaitement.
6- L’engorgement
L’engorgement résulte d’un oedème secondaire à une congestion du tissu mammaire. La congestion mammaire se produit au troisième et quatrième jour de l’allaitement, elle est fréquente et physiologique.
En début d’allaitement, l’engorgement est essentiellement d’origine hormonale, car la prolactine et les oestrogènes dont les taux sont très élevés, entraînent une rétention d’eau. On parle alors de montée de lait, mais il s’agit d’un abus de langage. En cours d’allaitement, l’engorgement peut apparaître à cause de l’espacement brutal des tétées,d’horaires de tétées rigides et lou d’une séparation mère-enfant ainsi que l’usage de compléments.
L’engorgement peut contribuer à l’apparition de douleurs aux mamelons à cause du gonflement des seins, l’aréole devenant plate et tendue, empêchant le bébé de saisir le mamelon dans sa bouche. Ainsi l’allaitement sera d’une part douloureux, mais en plus l’enfant ne pourra pas faire couler le lait de façon adéquate, ce qui aggrave l’engorgement.
7- Mamelons plats ou invaginés
Il peut être plus difficile pour le bébé de prendre le sein lorsque les mamelons de sa mère sont invaginés, surtout lors des premières semaines. Selon le type et la gravité de la malformation, un mamelon véritablement invaginé ou replié peut prédisposer la mère aux douleurs et aux crevasses. En effet, l’allaitement peut causer des blessures parce que les adhérences sont étirées lorsque le mamelon est attiré dans la bouche du bébé.Il existe des outils comme la niplette qui pourront vous aider dans ce cas.
- Manoeuvres traumatisantes
1- Retrait brutal du sein de la bouche du bébé
Si la mère enlève régulièrement le bébé du sein sans d’abord briser la succion, les tissus fragiles du sein peuvent être endommagés par ‘l’effet ventouse’. Ceci contribue à causer des douleurs et des crevasses mammaires. Si la mère décide d’enlever le bébé du sein avant qu’il ne le laisse de lui même, il faut l’encourager à briser d’abord la succion en insérant délicatement un doigt dans le coin de la bouche ou en abaissant légèrement le menton.
Par ailleurs, le menton du bébé s’enfonçant dans le sein durant la tétée, son nez peut toucher le sein. Il faut éviter de mettre un doigt sur le sein pour dégager le nez de l’enfant: il n’y a pas de risque d’étouffement, par contre ce geste peut entraîner des crevasses.
2- Le décapage
Le lavage répété des mamelons avec du savon, assèche la peau et en enlève les huiles protectrices naturelles, ce qui prédispose aux crevasses et aux gerçures. Par ailleurs, les glandes de Montgomery modifient le pH de la peau, ce qui contrecarre la prolifération des bactéries au niveau du mamelon et de l’aréole. On ne recommande donc plus aux femmes de laver les seins avant chaque tétée; pour l’hygiène des seins une douche quotidienne est largement suffisante.
3- L’assèchement
Bien que garder les mamelons au sec ait été la pratique habituelle, la recherche a montré que les plaies cicatrisent mieux en milieu humide qu’en milieu sec. En effet, les plaies guérissent deux fois plus vite sans formation de croûte, lorsque l’humidité interne est maintenue.
Ainsi l’éosine, le sèche-cheveux réglé à chaleur minimale, la lampe à rayons UV sont moins efficaces mais sont en plus traumatisants pour l’aréole et le mamelon. Ils favorisent les crevasses en asséchant la peau qui se ‘rétracte’ après la tétée ‘humide’.
4- La macération
Les protections plastifiées, les crèmes épaisses, les coussinets d’allaitement humides qui ne sont pas changés assez souvent, favorisent l’humidité externe et donc la macération. Ceci contribue aux crevasses.
5- Tire-lait inadéquat
Les tire-lait ne possédant pas de régulateur de succion peuvent blesser les mamelons et les tissus du sein. Chez certaines femmes, la succion excessive exercée par le tire-lait a causé des hémorragies sous cutanées. Par ailleurs, il provoque douleurs et blessures si la femme omet de briser le vide quand elle le retire.
- Autres causes
- Le port de soutien-gorges trop serrés ou comportant une couture rugueuse peut occasionner des douleurs.
- Certaines crèmes contenants plusieurs ingrédients différents peuvent contribuer à causer des douleurs et crevasses mammaires suite à des réactions cutanées. Par ailleurs, le fait d’enlever la crème avant chaque tétée peut occasionner des douleurs et des crevasses dues aux frottements.
- Les troubles de la peau, tels que l’eczéma, la dermatite, l’impétigo, les infections bactériennes, etc… peuvent se développer sur les mamelons et contribuer à la formation de crevasses.
- Les Candidoses mammaires. Le Candida albicans (muguet et mycose vaginale) est un champignon qui se développe dans les milieux humides et sombres: tels que mamelons, canaux lactifères, vagin et parties du corps couvertes par les couches du bébé. Lors d’une candidose mammaire, la mère se plaint de douleurs, de brûlures, de démangeaisons durant toute la tétée même lorsque le bébé est bien positionné, et hors tétée. La mycose favorise les crevasses. En cas de mycose, il n’est pas recommandé de mettre du colostrum sur le mamelon. En effet, c’est un excellent milieu de culture pour le champignon.
Des produits pour soigner les crevasses :
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